Nora se cree felizmente casada con Torvaldo. Llevan ocho años de casados y tienen tres hijos. Además, Torvaldo Helmer asumirá en el año nuevo el puesto de director de un banco. Todo parece perfecto, pero Nora guarda un secreto. Así se lo confiesa a su amiga Linde. Años atrás, su esposo estaba a punto de morir. Debía cambiar de clima, pero económicamente les era imposible pagar un viaje. Nora le hizo creer a Torvaldo, quien ignoraba su propia enfermedad, que su padre, agonizante, les había dado el dinero. En realidad, Nora lo había tomado prestado de Krogstad, el procurador, y para hacerlo, Nora falsificó la firma de su padre muerto. John Gabriel Borkman es un adinerado gestor financiero que acostumbraba a especular con el dinero de los clientes de su banco, lo que le hace acabar en prisión y arruina a su familia. Tras ser liberado y, transcurridos ocho años, Borkman discute con su esposa Gunhild y la hermana gemela de ésta Ella Rentheim acerca del futuro del joven Erhart Borkman, hijo del matrimonio, criado por su tía, que desea adoptarlo. El joven rechaza, sin embargo, a las dos mujeres. Por su parte, John se da cuenta de que su desastrosa vida está en el origen de toda la desgracia que lo rodea y finalmente muere. Tapa dura.